Первый полет на южный полюс Луны запланирован на 2016 год. Инициаторы проекта – некоммерческая «Международная лунная обсерватория» (ILOA) и Moon Express, Inc. по разработке ресурсов Луны, сообщает Nature World News.
Полет будет преследовать как коммерческие, так и научные цели – компания воспользуется возможностью обследовать южный полюс Луны на предмет наличия воды и минеральных ресурсов. Ведь «космические корабли для исследований Луны представили убедительные доказательства обилия легкоиспаряемых и минеральных ресурсов в районе южного полюса», - сообщается на сайте фирмы.
Одновременно Международная лунная обсерватория (ILO) будет доставлена на Луну для установки - на борту автоматического спускаемого аппарата, изготовленного Moon Express, Inc.
ILO, с ее двухметровой параболической антенной, будет вести постоянные астрофизические наблюдения и служит средством связи с Луной для исследователей – профессионалов и любителей. Это первый инструмент такого рода.
Зачем нужен этот проект? Отвечает Стив Дёрст (Steve Durst), основатель и директор ILOA: «Мы представляем глобальную ассоциацию ученых, деятелей образования, предпринимателей и мечтателей, которые стремятся создать постоянную базу на Луне в научных целях. За обсерваторией последуют исследовательские экспедиции и, в конечном счете, заселение Луны».
Задача Moon Express при этом будет заключаться в предоставлении посадочного модуля и контроле над всем процессом. Компания была создана в 2010 году и является партнером НАСА по организации высадок на Луну. Начиная с 2015 года, она планирует серию беспилотных полетов и высадок в «исследовательских, научных и коммерческих целях».