На Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, проходившем в 1931 году во Флоренции (Италия) день 4 октября был избран Всемирным днём животных. Эта дата известна как день памяти католического святого Франциска Ассизского, который считается покровителем животных.
Сегодня Церкви многих стран проводят службы, посвященные Всемирному дню животных, а общества защиты животных многих стран мира ежегодно организовывают разнообразные массовые мероприятия и акции, посвященные этой дате.